Une technologie chinoise pour éclairer les maisons en Afrique du Sud

Dans la vaste région semi-aride près de Postmasburg, dans la province du Cap-Nord en Afrique du Sud, la construction de l'une des plus grandes centrales électriques à énergie renouvelable du pays est presque terminée.

Vue aérienne du chantier de construction du projet de centrale solaire thermique à concentration de Redstone, près de Postmasburg, dans la province du Cap-Nord, en Afrique du Sud. [Photo fournie au China Daily]

Le projet d'énergie solaire thermique concentrée de Redstone devrait bientôt commencer ses opérations d'essai, générant à terme suffisamment d'énergie pour alimenter 200 000 foyers en Afrique du Sud, et ainsi atténuer considérablement la grave pénurie d'électricité du pays.

L'énergie a été un domaine de coopération majeur entre la Chine et l'Afrique du Sud ces dernières années. Lors de la visite du président Xi Jinping en Afrique du Sud en août, en présence de M. Xi et du président sud-africain Cyril Ramaphosa, les deux pays ont signé plusieurs accords de coopération à Pretoria, notamment sur l'énergie de secours, l'investissement dans les énergies renouvelables et la modernisation des réseaux électriques sud-africains.

Depuis la visite de Xi Jinping, les travaux de la centrale de Redstone se sont accélérés : le système de production de vapeur et le système de réception solaire sont déjà terminés. Les essais devraient débuter ce mois-ci et la mise en service complète est prévue avant la fin de l'année, a déclaré Xie Yanjun, directeur adjoint et ingénieur en chef du projet, dont la construction est assurée par SEPCOIII Electric Power Construction Co, filiale de PowerChina.

Gloria Kgoronyane, une habitante du village de Jroenwatel, situé à proximité du site du projet, a déclaré qu'elle attendait avec impatience le début des opérations de la centrale de Redstone et qu'elle espérait que davantage de centrales électriques pourraient être construites pour atténuer la grave pénurie d'électricité qui a eu des répercussions négatives sur sa vie au cours des dernières années.

« Les délestages sont devenus plus fréquents depuis 2022, et aujourd'hui, dans mon village, nous subissons entre deux et quatre heures de coupures de courant par jour », a-t-elle déclaré. « Nous ne pouvons pas regarder la télévision, et parfois la viande du réfrigérateur pourrit à cause des délestages, alors je dois la jeter. »

« La centrale utilise l'énergie solaire thermique, une source d'énergie très propre, pour produire de l'électricité, ce qui s'inscrit dans la stratégie de protection de l'environnement de l'Afrique du Sud », a déclaré Xie. « Tout en contribuant à la réduction des émissions de carbone, elle atténuera considérablement la pénurie d'électricité en Afrique du Sud. »

L'Afrique du Sud, qui dépend du charbon pour couvrir environ 80 % de ses besoins en électricité, est confrontée depuis quelques années à une grave pénurie d'électricité, causée par le vieillissement des centrales au charbon, la vétusté des réseaux électriques et le manque de sources d'énergie alternatives. Les délestages fréquents (la répartition de la demande d'électricité entre plusieurs sources) sont monnaie courante dans tout le pays.

Le pays s’est engagé à éliminer progressivement les centrales au charbon et à rechercher les énergies renouvelables comme moyen majeur pour atteindre la neutralité carbone d’ici 2050.
Lors de sa quatrième visite d'État en Afrique du Sud en tant que président chinois l'an dernier, Xi Jinping a insisté sur l'intensification de la coopération bilatérale dans divers domaines, notamment l'énergie, pour des bénéfices mutuels. Premier pays africain à rejoindre l'initiative « la Ceinture et la Route », l'Afrique du Sud a signé un nouvel accord avec la Chine lors de cette visite afin de renforcer la coopération dans le cadre de cette initiative.

Nandu Bhula, PDG du projet Redstone, a déclaré que la coopération entre l'Afrique du Sud et la Chine dans le domaine de l'énergie dans le cadre de la BRI, proposée par le président Xi en 2013, s'est renforcée au cours des dernières années et a bénéficié aux deux parties.

« La vision du président Xi (concernant la Ceinture et la Route) est judicieuse, car elle soutient le développement et l'amélioration des infrastructures de tous les pays », a-t-il déclaré. « Je pense qu'il est important de collaborer avec des pays comme la Chine, qui peuvent apporter leur expertise dans des domaines où un pays en a cruellement besoin. »

Concernant le projet Redstone, Bhula a déclaré qu'en coopérant avec PowerChina, en utilisant des technologies de pointe pour construire la centrale électrique, l'Afrique du Sud améliorera sa capacité à construire elle-même des projets d'énergie renouvelable similaires à l'avenir.

« Je trouve leur expertise en matière d'énergie solaire concentrée fantastique. C'est un formidable apprentissage pour nous », a-t-il déclaré. « Grâce à une technologie de pointe, le projet Redstone est véritablement révolutionnaire. Il peut fournir 12 heures de stockage d'énergie, ce qui signifie qu'il peut fonctionner 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, si nécessaire. »

Bryce Muller, ingénieur en contrôle qualité pour le projet Redstone, qui travaillait auparavant dans des centrales à charbon en Afrique du Sud, a déclaré qu'il espérait que de tels projets majeurs d'énergie renouvelable réduiraient également les délestages dans le pays.

Xie, l'ingénieur en chef du projet, a déclaré qu'avec la mise en œuvre de l'initiative Belt and Road, il pense que davantage de projets d'énergie renouvelable seront construits en Afrique du Sud et dans d'autres pays pour répondre à la demande croissante d'électricité et aux efforts de décarbonisation.

Outre les énergies renouvelables, la coopération sino-africaine s’est étendue à un large éventail de domaines, notamment les parcs industriels et la formation professionnelle, pour soutenir l’industrialisation et la modernisation du continent.

Lors de sa rencontre avec Ramaphosa à Pretoria en août, Xi Jinping a déclaré que la Chine était prête à utiliser diverses plateformes de coopération, telles que l'Alliance Chine-Afrique du Sud pour la formation professionnelle, pour intensifier la coopération bilatérale en matière de formation professionnelle, promouvoir les échanges et la coopération en matière d'emploi des jeunes et aider l'Afrique du Sud à cultiver les talents dont elle a tant besoin pour son développement économique et social.

Au cours de leur rencontre, les deux présidents ont également assisté à la signature d'accords de coopération pour le développement de parcs industriels et de l'enseignement supérieur. Le 24 août, lors d'un dialogue entre dirigeants sino-africains co-organisé par les présidents Xi et Ramaphosa à Johannesburg, M. Xi a déclaré que la Chine soutenait fermement les efforts de modernisation de l'Afrique et a proposé de lancer des initiatives pour soutenir l'industrialisation et la modernisation agricole du continent.

À Atlantis, une ville située à environ 50 kilomètres au nord du Cap, un parc industriel créé il y a plus de dix ans a transformé cette ville autrefois paisible en un important centre de production d'appareils électroménagers. Cela a créé des milliers d'emplois pour les habitants et a donné un nouvel élan à l'industrialisation du pays.

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Le parc industriel Hisense d'Afrique du Sud, dans lequel le fabricant chinois d'appareils électroménagers et d'électronique Hisense Appliance et le Fonds de développement Chine-Afrique ont investi, a été créé en 2013. Dix ans plus tard, le parc industriel produit suffisamment de téléviseurs et de réfrigérateurs pour répondre à près d'un tiers de la demande intérieure de l'Afrique du Sud, et il exporte vers des pays d'Afrique et vers le Royaume-Uni.

Jiang Shun, directeur général du parc industriel, a déclaré qu'au cours des 10 dernières années, la base de fabrication a non seulement produit des appareils électriques de haute qualité et abordables pour répondre à la demande locale, mais a également cultivé des talents qualifiés, favorisant ainsi le développement industriel d'Atlantis.

Ivan Hendricks, ingénieur à l'usine de réfrigérateurs du parc industriel, a déclaré que le « made in South Africa » a également favorisé le transfert de technologie vers les locaux, ce qui pourrait donner lieu à la création de marques nationales.

Bhula, PDG du projet Redstone, a déclaré : « La Chine est un partenaire très important de l’Afrique du Sud, et l’avenir de ce pays dépendra des bénéfices de sa coopération avec la Chine. Je ne vois que des améliorations à l’avenir. »

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